시진핑 평양行, 트럼프 귀환…동북아 지각이 흔들린다

지금 동북아는 한 가지 방정식으로 설명하기 어렵다. 미국·중국·러시아·일본, 그리고 핵을 손에 쥔 북한까지. 이 다섯 플레이어가 각자의 이해관계를 들고 같은 판 위에 앉아 있다.

변수의 출발점은 트럼프의 귀환이다. 1기 때 북미 정상회담이라는 전례 없는 장면을 연출했던 그가 다시 백악관에 들어서면서, 전문가들은 기존의 다자 안보 구도가 흔들릴 수 있다고 본다. 한미일 3각 협력이 '당연한 것'으로 유지될지, 아니면 미국이 독자 계산을 앞세울지가 핵심 질문이다.

여기에 시진핑의 평양 방문 움직임이 더해진다. 중국 최고지도자의 평양행은 7년 만의 일이다. 표면적으론 북·러 밀착을 견제하는 것처럼 보이지만, 속내는 더 복잡하다. 중국 입장에서 북한은 '핵을 가진 이웃'이다. 마냥 방치할 수도, 완전히 통제할 수도 없는 존재다. 핵보유국으로 굳어져 가는 북한을 어떻게 '관리'할 것인가—이것이 중국의 진짜 과제다.

북한 스스로도 변하고 있다. 전문가들이 주목하는 건 '두 국가론'이다. 북한이 남북관계를 '같은 민족' 관계가 아닌 '별개 국가' 관계로 규정하기 시작했다는 것이다. 이는 단순한 수사가 아니다. 통일 담론을 완전히 포기하고, 핵 억제력 위에 국가 정체성을 새로 세우겠다는 전략적 선언에 가깝다. 경제는 취약하지만, 핵이라는 카드는 있다는 계산이다.

더 큰 틀에서 보면, 이 지역은 해양 세력(미국·일본·한국)과 대륙 세력(중국·러시아·북한)의 오래된 지정학적 긴장이 다시 살아나는 현장이다. 한반도는 그 경계선 위에 있다. 중동발 긴장이 미중 관계에 변수를 던지고, 그 파장이 동북아로 흘러오는 구조—지금은 그런 연동의 시대다.

결국 동북아의 과제는 둘이다. 핵 문제를 어떻게 다룰 것인가, 그리고 이 변동 속에서 지역 안정을 어떻게 지켜낼 것인가. 두 과제는 따로 풀 수 없다.