유럽 41도, 이건 그냥 더운 여름이 아니다

유럽에 또 열파(heat wave)가 덮쳤다. 41도를 넘긴 지역이 속출하고 있고, 각국은 열파 주의보를 발령했다. '또'라는 단어가 무섭다. 2003년 유럽 폭염은 약 7만 명의 목숨을 앗아갔다. 2019년, 2021년, 2022년에도 유럽은 기록적 폭염을 겪었다. 이제 폭염은 예외적 재난이 아니라, 매해 반복되는 계절 행사가 됐다.

열파가 뭐길래 이렇게 위험할까. 폭염은 단순히 기온이 높은 게 아니다. 고온이 며칠씩 지속되면서 밤에도 열이 식히지 않는 '열대야 복합 효과'가 신체를 한계로 몰아붙인다. 노인·영유아·야외 노동자부터 무너지기 시작한다.

문제는 폭염이 육지에서 멈추지 않는다는 것이다. 기후변화로 해양 열파(Marine Heatwave) 도 급격히 강해지고 있다. 해양 열파란 바다 표층 수온이 비정상적으로 높아지는 현상이다. 산호초가 백화되고, 어류의 산란지가 사라지며, 먹이사슬 전체가 흔들린다. 현재 추세대로라면 2100년까지 전 세계 바다의 68%가 연중 폭염 상태에 놓일 수 있다는 연구 결과도 나왔다. 1년 중 295일이 해양 폭염인 바다. 그 바다에서 잡히는 물고기를 우리가 먹는다.

강과 호수도 안전하지 않다. 수온 상승은 담수 생태계도 무너뜨린다. 냉수성 어종이 사라지고, 유해 남조류(녹조)가 창궐하며 식수원을 위협한다. 폭염은 폭우·가뭄·태풍과도 연결된다. 대기가 뜨거워지면 수증기를 더 많이 머금고, 그것이 한꺼번에 쏟아질 때 기록적 폭우가 된다. 동아시아는 이미 이 패턴을 체감 중이다. 한반도 역시 21세기 말 시나리오에서 폭염·해일·극한 강수가 동시에 강해지는 '복합 기후 재난' 경로에 놓여 있다.