호르무즈가 막혔다…한국 유조선, 홍해로 돌아간다

세계 원유의 약 20%가 지나는 길목, 호르무즈 해협이 봉쇄됐다. 이란이 이스라엘의 레바논 공격에 대한 보복 명목으로 해협을 틀어막으면서, 이 길을 이용하던 한국 선박들도 직격탄을 맞았다.

봉쇄 직후, 호르무즈 해협 안에 갇혀 있던 한국 선박은 약 26척이었다. 이 중 일부는 해협 밖으로 탈출하는 데 성공했고, 이미 홍해를 통한 우회 항로로 원유를 수송하는 횟수가 아홉 번째에 이르렀다. 그러나 봉쇄 초기에는 여전히 22척가량이 해협 안에 발이 묶인 상태였다.

쉽게 말해, 중동에서 한국으로 오는 원유의 길이 두 갈래가 됐다. 하나는 기존의 호르무즈—인도양—말라카 해협 루트, 다른 하나는 페르시아만 북쪽으로 올라가 수에즈 운하를 거쳐 홍해를 지나는 우회 루트다. 우회 루트는 거리가 훨씬 길다. 평균 운항 기간이 2~3주 더 늘어나고, 연료비와 운임도 덩달아 오른다.

복잡한 건 홍해도 이미 '안전 지대'가 아니라는 점이다. 예멘 후티 반군이 2023년 말부터 이 해역을 오가는 선박을 겨냥해 공격을 이어왔고, 세계 주요 해운사들이 홍해를 기피해 온 게 불과 얼마 전 일이다. 즉 한국 선박들은 막힌 길에서 빠져나왔지만, 돌아간 길도 완전히 안심할 수는 없는 상황이다.

한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존한다. 호르무즈는 단순히 '멀리 있는 해협'이 아니라, 한국 경제의 에너지 동맥에 직결된 통로다. 이번 사태가 정상화 수순으로 가고 있다지만, 중동의 지정학적 긴장이 언제 다시 불거질지는 아무도 모른다.