인력난 심화되는 日, 로봇으로 '일손 메우기'

일본이 심각한 인력난에 직면했어요. 특히 건설·돌봄·운송 같은 현장 산업에서 일할 사람이 줄어들고 있는데, 앞으로 더 심해질 거라는 게 문제예요.

2042년 일본의 돌봄인력은 155만 명이 부족할 것으로 예측돼요. 지금도 건설 현장에서 숙련 노동자를 구하기 어려운데, 이런 추세가 계속되면 사회 기반 자체가 흔들릴 수 있죠. 저출산에 고령화까지 겹치면서 일할 수 있는 연령층이 빠르게 줄고 있기 때문이에요.

일본 정부와 기업들이 주목한 해법이 '피지컬 AI'와 로봇이에요. 단순히 자동화 기계가 아니라, 인공지능을 탑재해 현장에서 판단하고 움직일 수 있는 기술을 말해요. 일본항공은 하네다공항에 휴머노이드 로봇을 투입해 화물 운송을 실험 중이고, 건설 현장에서는 AI 로봇이 위험한 작업을 돕고 있어요.

기업들도 변화하고 있어요. 인력을 구하기 어려워지자 용모 규정을 대폭 완화했거든요. 예전엔 채용 조건으로 염색을 금지하거나 손톱 길이를 제한했는데, 이제는 이런 제약을 풀어놔요. 결국 사람을 구할 수 없으니 기준을 낮추는 것도, 동시에 로봇에 투자하는 것도 같은 맥락이에요.

일본이 주목할 만한 이유는 한국도 비슷한 길을 걷고 있다는 점이에요. 한국의 저출산 속도는 일본보다 훨씬 빠르거든요. 따라서 일본이 인력난을 어떻게 풀어가는지, 특히 에이지테크(고령화 사회를 위한 기술)에 얼마나 투자하는지 살펴볼 필요가 있어요. 10년 뒤 한국도 같은 문제를 마주할 수 있으니까요.