베이징 108층 랜드마크에 경비행기 충돌…中, 하루 뒤 공식 발표했다

중국 수도 베이징의 심장부에서 충격적인 사고가 발생했다. 소형 경비행기 한 대가 베이징 최고층 건물인 108층짜리 초고층 빌딩에 돌진한 것이다. 충돌 직후 잔해가 주변으로 낙하했고, 당국은 즉각 현장을 통제하며 주변 인원을 긴급 대피시켰다.

문제는 사고 자체만이 아니었다. 중국 당국은 이 사실을 사고 다음 날에야 공식 발표했다. 그 사이 현장 영상과 관련 언론 보도는 철저히 통제됐다. 사고 직후 SNS에 올라온 현장 영상들도 빠르게 삭제됐다. 정보를 먼저 차단하고, 수습이 어느 정도 이뤄진 뒤에야 공개하는 중국 특유의 위기 관리 방식이 이번에도 작동한 셈이다.

항공 전문가들이 주목하는 또 다른 문제는 항공 통제 공백이다. 베이징은 수도인 만큼 비행금지구역과 제한공역이 촘촘하게 설정돼 있다. 도심 상공에 소형 비행기가 진입해 초고층 빌딩과 충돌하기까지, 어떠한 차단도 이뤄지지 않았다는 점은 쉽게 납득하기 어렵다. 관제 시스템의 허점인지, 조종사의 고의 또는 기체 결함에 의한 돌발 상황인지는 아직 밝혀지지 않았다.

이 사고는 자연스럽게 2001년 9·11 테러의 기억을 소환한다. 당시 납치된 민항기들이 뉴욕 세계무역센터 쌍둥이 빌딩에 잇따라 충돌하면서 약 3,000명이 목숨을 잃었다. 규모와 성격은 다르지만, '비행기가 도심 고층 건물에 충돌한다'는 장면은 전 세계 어느 도시에서든 강렬한 공포를 불러일으킨다. 9·11 이후 세계 각국은 도심 상공 비행 통제를 대폭 강화했지만, 이번 사고는 그 통제망에 여전히 허점이 존재할 수 있다는 경고를 다시 던지고 있다.

사고 원인과 피해 규모에 대한 정보는 여전히 제한적이다. 중국 당국이 투명한 조사 결과를 공개할지도 미지수다.