홍명보호, 남아공전 져야 탈락…생존 조건 2개 이상 필요하다

한국 축구 대표팀이 벼랑 끝에 섰다. 2026 FIFA 월드컵 아시아 3차 예선에서 한국은 현재 조 8위로 밀려났다. 이란이 이집트와 1-1로 비긴 이후 한국의 순위는 더 내려앉았다. 상위 2위까지 자동 진출, 3~4위는 추가 예선을 치러야 하는 구조다. 이제 남은 건 남아공과의 '운명의 한 경기'다.

생존을 위한 조건은 단순하지 않다. 핵심은 2개 이상의 조건을 동시에 충족해야 한다는 점이다. 직접 승리는 물론, 다른 조의 경기 결과까지 맞아떨어져야 한다. 쉽게 말해 이기는 것만으로는 부족하고, 타 경기 결과까지 '따라와 줘야' 한다는 뜻이다.

경기 결과보다 더 뜨거운 논쟁은 홍명보 감독의 전술과 용병술이다. 쓰리백 전술은 수 경기째 이어졌지만, 효과는 물음표다. 더 큰 논란은 손흥민 활용법이다. 세계 최정상급 공격수를 제 역할로 쓰지 못한다는 비판이 기자와 팬은 물론, 전 대표팀 주장 박지성으로부터도 나왔다. '졸전'이라는 표현이 공공연히 쓰일 만큼 경기 내용에 대한 실망감이 크다.

여기에 '지가르닉 효과'라는 심리학 개념까지 소환됐다. 이는 완성되지 않은 일이 오히려 더 강렬하게 기억에 남는 현상인데, 홍 감독이 쓰리백 전술을 계속 고집하는 이유를 설명하는 맥락으로 쓰였다. 한 번도 제대로 성공시키지 못했기 때문에 더 집착하게 된다는 해석이다.

한편 탈락해도 홍 감독이 자동으로 물러나지는 않는다. 계약 기간이 내년 1월까지이기 때문이다. 연봉은 약 38억 원으로 추정되며, 이는 전 세계 월드컵 예선 참가 감독 중 16위권에 해당하는 수준이다. 성적과 무관하게 고액 계약이 유지될 수 있다는 점이 또 다른 논쟁거리다.