유럽 폭염, 에어컨 없는 대륙을 덮다

프랑스, 스페인, 벨기에, 네덜란드 등 서유럽을 덮친 폭염으로 3000명 이상이 숨졌어요. 단순한 더위가 아니라 '오메가 열돔'이라 불리는 대기 현상이 대륙 전체를 갇혀 있게 한 거죠.

그런데 이 자리에 가장 먼저 떠오르는 게 있어요. 바로 에어컨이 없다는 점이에요. 아시아나 북미에선 흔한 에어컨이 왜 유럽엔 드물까요?

역사와 문화가 얽혀 있어요. 유럽의 도시들은 중세부터 내려온 석조 건축의 전통을 지키고 있어요. 두꺼운 돌벽은 여름엔 시원하게, 겨울엔 따뜻하게 유지하도록 설계됐거든요. 실제로 유럽의 대부분 지역은 역사적으로 여름이 그리 덥지 않았어요. 50년 전만 해도 이 정도의 폭염은 상상할 수 없었던 거죠.

하지만 지난 50년간 유럽의 평균 기온은 약 2도 상승했어요. 지구 전체 평균 상승 속도의 두 배에요. 건축과 생활 방식은 옛날 기후에 맞춰져 있는데, 현실은 완전히 달라진 거예요.

결과는 참담했어요. 높은 습도, 에어컨 부족, 노인·저소득층의 열악한 주거 환경이 겹쳐 취약 계층이 가장 많이 희생됐어요. EU도 기후 변화를 이제 전략적 최우선 과제로 삼고 있어요.

더 큰 문제는 따로 있어요. 유럽 바다의 표층 수온도 역대 최고 기록을 경신하고 있어요. 해양 생태계 파괴, 해수 산성화, 이어지는 홍수와 폭우까지 촉발할 수 있다는 뜻이에요. 이번 폭염은 단순히 '올해의 날씨'가 아니라 유럽의 생존 방식을 바꿔야 한다는 신호였어요.