반도체 전략이 원전을 부르다

한국 정부가 호남 지역 원전 신설을 공식 거론하기 시작했어요. 이건 지난 몇 년간의 '탈원전' 기조에서 벗어나는 신호예요.

왜 갑자기 원전인지부터 살펴봐야 해요. 정부가 추진 중인 메가 프로젝트는 반도체팹·디스플레이·배터리 같은 첨단산업 클러스터를 서남권에 집중하는 전략이에요. 이걸 실현하려면 에너지가 엄청 많이 필요해요. 반도체 제조는 24시간 안정적인 전력을 요구하는데, 재생에너지(태양광·풍력)만으로는 그 수요를 감당하기 어렵거든요.

기존 에너지원의 한계가 원전 재검토를 만들었어요. 정부는 기후변화 대응과 산업 경쟁력을 동시에 풀어야 하는 모순 속에 있었어요. 탈원전으로 탄소배출을 줄이되, 반도체 같은 전략 산업을 육성해야 한다는 두 가지 목표가 충돌한 거죠.

호남권 원전 신설은 이 갈등을 풀려는 선택이에요. 원전은 탄소배출이 거의 없으면서도 기저발전(항상 일정한 전력 공급)이 가능하기 때문이에요. 정부 경제 수석은 이를 '박정희 시대 산업화에 비견될 규모의 프로젝트'라고 표현했는데, 역대급 경제 전환을 예고하는 표현이에요.

다만 원전 신설 논의에는 복잡한 배경이 있어요. 정부가 대기업 총수들과 경제 현안을 논의하며 '실용주의'로 선회했다는 평가가 있어요. 이전보다 기업·산업 관점을 중시하는 방향 전환이라는 뜻이죠.

국제 시장도 이런 흐름을 주목하고 있어요. 스웨덴 같은 북유럽 국가들이 에너지 위기 속에서 '원전 르네상스'를 시작했거든요. 한국의 원전 기술력이 이런 글로벌 수요를 충족할 수 있다면, 수출 기회도 커질 가능성이 있어요. 결국 에너지 정책이 단순한 국내 산업 정책을 넘어 대외 경제 전략으로까지 확장되는 모습이에요.