원화 거래, 새벽에도 가능해졌다…24시간 외환시장의 의미

7월 6일부터 원·달러 거래가 평일 24시간 가능해졌어요. 그동안 한국 외환시장은 오후 3시 반 마감, 오전 9시 재개되는 구조였는데, 이제 자정을 넘어서도 원화를 사고팔 수 있다는 뜻이에요.

이건 1995년 외환시장 개설 이후 29년 만의 가장 큰 변화예요. 왜 이런 결정을 내렸을까요?

환율 변동성이 커졌기 때문이에요. 상반기 환율 환란(환율이 급변하는 위기 상황) 이후 원화 약세가 심해졌어요. 평일 장이 끝난 뒤 미국 시간에 뉴스나 지표가 나오면, 한국 외환시장은 그것에 즉각 반응할 수 없었어요. 다음 날 개장 때 환율이 크게 뛰어오르거나 내려앉았죠. 이런 야간 공백을 줄이려는 게 핵심 의도예요.

쉽게 말해 주식 거래소가 밤샘 운영을 시작한 것 같은 셈이에요. 시장이 24시간 열려 있으면, 미국이나 유럽에서 나오는 경제지표에 한국도 실시간으로 대응할 수 있어요. 갑작스러운 환율 변동을 조금이라도 완화할 수 있다는 계산이에요.

하지만 우려도 있어요. 밤 시간에도 거래 기회가 열리면서 야간 투기 거래가 늘어날 수 있다는 점이에요. 시간이 흐르면서 환율이 요동쳐도 대응 기관(한국은행 등)의 관리가 24시간 체계로 가능할지도 미지수예요.

더 근본적인 질문도 있어요. 외환시장 운영 시간을 늘린다고 고환율 자체가 내려갈까요? 아니에요. 원화 약세의 원인은 미국 금리, 미중 갈등, 대외 경제 불확실성 같은 거예요. 시장 시간만 늘려선 근본 원인을 해결할 수 없다는 뜻이에요.

정부와 한국은행은 24시간 운영으로 환율 변동성은 줄일 수 있지만, 추세 자체는 국제 금융 흐름에 따른다고 보고 있어요. 즉, 이번 조치는 '고환율 뉴노멀 시대'에 진입한 한국이 변동성은 통제하되, 장기적으로 원화 가치 기준선을 새롭게 재설정해야 한다는 신호이기도 해요.