중국, 태평양에서 핵미사일 시험…미·일 동맹에 신호

중국이 핵잠수함에서 사거리 1만㎞급 SLBM(잠수함발사미사일) '쥐랑-3(JL-3)'을 태평양에 발사했어요. 미국 전문가들이 최근 이를 확인하면서 국제적 관심이 집중되고 있어요.

SLBM이란 잠수함에 탑재된 미사일을 말해요. 잠수함이 바다 아래 숨어 있다가 언제 어디서든 발사할 수 있어서, 핵 억지력의 핵심으로 여겨져요. 미국·러시아·영국·프랑스 같은 핵보유국들이 이미 운영 중이죠.

중국의 쥐랑-3는 1만㎞ 이상 날아갈 수 있다고 알려져 있어요. 미국 본토는 물론 태평양 건너 미국 영토(괌·하와이)까지 사정거리에 들어온다는 뜻이에요. 이번 시험발사는 이 미사일이 실제로 작동할 수 있다는 걸 세계에 보여주는 일종의 시위예요.

이 움직임이 주목받는 이유는 중국의 군사 전략 변화를 신호하기 때문이에요. 지난 수십 년 동안 중국은 '도광양회(韜光養晦)'—빛을 감추고 때를 기다린다—는 원칙 아래 저자세를 유지해왔어요. 조용히 경제력을 키우고 군사력을 축적하되, 국제 무대에서는 순응하는 척해왔다는 의미죠.

하지만 이런 SLBM 시험발사처럼 핵 능력을 노골적으로 드러내는 행동들이 늘고 있어요. 일부 분석가들은 이를 도광양회 종식의 신호로 해석해요. 중국이 충분한 경제·군사력을 갖추었다고 스스로 판단하고, 이제 더 이상 숨을 필요가 없다는 신호라는 거죠.

중국 정부는 "각국이 과도하게 해석하지 말라"고 했어요. 통상적인 군사 훈련일 뿐이라는 입장이죠. 하지만 국제 사회는 다르게 봐요. 미국과 일본은 특히 경계하고 있는데, 이 미사일이 미국 영토와 일본 주변 해역까지 위협할 수 있다면, 아시아태평양 지역의 군사 균형이 흔들릴 수 있기 때문이에요.

핵 능력은 크게 셋으로 나뉘어요. 지상 기지의 미사일, 전투기 탑재 미사일, 그리고 잠수함 미사일이죠. 이 셋을 모두 갖춘 국가를 '핵 삼위일체'를 갖춘 강국으로 부르는데, 중국은 이미 셋 다 보유했어요. 이번 시험발사는 중국이 세 번째 축을 얼마나 고도화했는지 보여주는 신호인 셈이에요.