삼성·LG, '히트펌프'를 넘어 열관리 시장으로

유럽이 폭염과 난방을 함께 겪는 시대에 들어섰어요. 여름엔 극심한 더위, 겨울엔 여전한 추위인데, 이 둘을 모두 처리하는 기술이 점점 더 중요해지고 있어요.

삼성과 LG가 유럽 시장에 강화하는 '히트펌프'가 바로 그 기술이에요. 히트펌프는 실내 열을 밖으로 빼내 냉방하는 동시에, 그 원리를 역으로 써서 겨울엔 실외의 열을 모아 난방하는 방식이에요. 에어컨이나 보일러처럼 열을 새로 만드는 게 아니라 옮기는 거라, 에너지 효율이 훨씬 낫죠.

하지만 단순히 히트펌프를 잘 만드는 것만으로는 부족해요. 두 회사가 진짜 노리는 건 더 넓은 '열관리 생태계'예요. 냉장고·세탁기·건조기 같은 가전들도 열을 다루는데, 이 모든 기기들이 똑똑하게 협력하면서 집 전체의 에너지를 최적화하는 걸 목표하고 있는 거죠.

예를 들어 태양광 패널이 낮에 전기를 많이 만들 땐 물을 데워 저장했다가, 저녁에 히트펌프가 그 열을 써서 난방을 하는 식이에요. 또는 냉장고에서 나오는 배열을 재활용하고, 세탁기 건조 과정의 열도 손실 없이 집 난방에 활용하는 방식 말이에요.

유럽 시장이 이 기술에 눈뜨는 까닭은 에너지 위기 때문이에요. 우크라이나 전쟁 이후 가스 수급이 불안정해지자, 유럽은 난방 방식의 대전환을 추진 중이에요. 동시에 탄소중립 목표도 맞춰야 하고요. 결국 '냉난방을 한 번에, 효율 좋게'는 유럽 소비자와 정책 입장에서 모두 매력적인 솔루션이 되는 거죠.

삼성·LG는 이미 한국과 미국에서도 유사한 열관리 제품들을 펼치고 있어요. 다만 유럽은 기후 변화로 극한 날씨(폭염과 한파)가 교차하는 특성상, 이 시장이 가장 빨리 성숙할 가능성이 커요. 누가 먼저 통합 열관리 시스템을 완성하느냐가 향후 글로벌 가전 시장의 승패를 가를 수도 있어요.