美·사우디 원자력 협정 서명…농축 해석 엇갈림

미국 에너지부는 7월 22일(현지시간) 사우디아라비아와 평화적 원자력 협력 협정, 그리고 양자 안전보장조치 협정에 서명했다고 밝혔어요. 미국과 사우디의 원전 협력이 공식 단계로 들어갔다는 뜻인데, 여기서 바로 붙은 질문은 사우디가 핵연료 생산 과정까지 어디까지 할 수 있느냐예요.

협정의 큰 틀은 비교적 분명해요. 미국과 사우디는 30년 기한의 원자력 협정을 맺었고, 사우디에 원전 두 곳을 지어주며 2년간 자체 핵연료 농축을 공동 연구하는 내용이 전해졌어요. 미국 쪽은 자국 기업의 사우디 원자력 에너지 프로그램 참여 확대를 설명했고, 협정 명칭에도 '평화적'이라는 표현이 들어가 있어요.

논쟁은 세부 문안 해석에서 커져요. 한쪽 서술은 우라늄 농축을 허용하는 내용이 포함됐다고 전했고, 다른 쪽에서는 사우디의 핵물질 농축·재처리를 잠재적으로 허용할 수 있다고 설명했어요. 반면 트럼프 대통령은 핵물질 농축은 협정에 포함되지 않는다고 밝혔죠. IAEA 사찰 권한과 통제 수준을 둘러싼 해석도 함께 엇갈려요.

그래서 이 협정의 핵심은 '미국과 사우디가 원전 협력을 시작했다'는 사실 자체보다, 그 협력이 원전 건설과 안전조치에 머무는지, 아니면 장차 핵연료 주기 일부까지 열어두는지에 있어요. 같은 서명 발표를 두고도 해석이 갈리는 이유가 여기에 있어요.