낮잠 성향과 더 큰 뇌 용량…38만명 분석

뇌가 더 천천히 줄어들 수 있다는 단서가 나왔어요. 영국 런던대학교(UCL) 연구진이 영국 바이오뱅크 성인 약 38만 명 데이터를 멘델 무작위화 방식으로 분석했더니, 낮잠을 잘 유전적 성향이 있는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 전체 뇌 용량이 평균 15.8입방센티미터 더 크게 나타났어요.

이 결과가 눈에 띄는 건 단순한 생활 습관 비교를 넘어서, 연구진이 낮잠 성향과 뇌 용량 사이의 인과 관계를 제시했다는 데 있어요. 연구 대상의 평균 연령은 57세였고, 연구진은 이 차이가 약 2.6년에서 최대 6.5년의 뇌 노화 지연 효과와 맞먹는다고 설명했어요. 다만 낮잠이 모든 인지 지표를 함께 끌어올린 건 아니었어요. 해마 부피나 반응 속도, 시각적 기억력에서는 직접적인 변화가 관찰되지 않았거든요.

그래서 이 연구는 낮잠이 곧바로 기억력 향상이나 질환 예방으로 이어진다고 말하기보다, 뇌의 전체적인 구조와 어떤 방향으로 연결되는지를 보여주는 쪽에 가까워요. 전문가들이 오후에 30분 이내로 가볍게 자는 낮잠을 권한 이유도 이런 맥락에서 읽을 수 있어요. 낮잠의 의미를 "피곤할 때 잠깐 쉬는 습관"에서 뇌 건강과 연결된 단서로 넓혀 본 연구예요.