페르세우스 유성우, 100개는 실제 숫자 아니다

페르세우스자리 유성우의 극대기가 도래했어요. 계산상 극대 시각은 8월 13일 낮 12시라 국내에서는 그 순간을 직접 보기 어렵고, 한국천문연구원은 13일 또는 14일 새벽을 관측 적기로 안내했어요. 달빛 영향이 적을 것으로 전망된 때이기도 해요.

널리 알려진 시간당 100개는 누구나 실제로 보는 별똥별 수가 아니에요. 이 수치는 시간당 최대 유성수, 즉 ZHR로 불리는 추정치예요. 복사점이 높고 주변에 빛이 없는 이상적인 환경을 가정한 값이라, 도심이나 일반적인 관측 환경에 그대로 적용되지는 않아요.

국립과천과학관 이호준 우주천문과 연구사는 도심에서는 100개보다 적게 보일 수 있다고 설명했어요. 일반적인 어두운 교외에서는 실제 관측 수가 시간당 30~50개 수준일 수 있다는 안내도 나왔어요. 도시 불빛을 벗어나 시야가 트이고 맑은 곳일수록 유성우를 만날 조건이 좋아져요.

이번 유성우는 ‘100개를 세는 밤’이라기보다, 계산상 최대치와 내가 서 있는 밤하늘의 조건이 함께 관측 경험을 가르는 현상이에요.