치매 12년 지연? 집단 간 기간 차이였다

‘당뇨병·고혈압·흡연을 관리하면 치매를 12년 늦춘다’고 알려졌지만, 연구가 보여준 것은 개인에게 보장된 발병 지연 기간이 아니에요. 학술지 뉴롤로지에 발표된 관찰 연구에서 세 위험 요인이 없는 집단은 세 요인을 모두 가진 집단보다 치매 없이 지낸 기간이 약 12.6년 길게 나타났어요.

연구진은 약 1만2000명을 평균 26년 동안 관찰하며 세 요인과 치매 발병 위험·시기의 관계를 분석했어요. 세 위험 요인을 모두 가진 집단의 치매 발생 위험도는 위험 요인이 없는 집단보다 약 2.7배 높았어요. 즉 이 수치는 위험 요인 구성에 따라 달랐던 두 집단의 장기 관찰 결과를 비교한 값이에요.

다만 관찰 연구는 어떤 요인이 결과를 직접 만들었는지까지 가려내지는 못해요. 이 연구도 세 위험 요인과 치매의 직접적인 인과관계를 입증하지 못했고, 긴 시간 동안 위험 요인이 어떻게 바뀌었는지도 추적하지 못했어요. 치매 위험을 완전히 없앨 수 있다는 결론도 아니며, 이번 결과는 세 위험 요인과 치매 없는 기간 사이에 나타난 차이를 보여줘요.