반려견과 사는 고령자, 치매 위험 48% 낮았다

반려견과 함께 사는 고령자에게서 개호가 필요한 치매 발병 위험이 더 낮게 나타났어요. 일본 국립환경연구소·도쿄도 건강장수의료센터·도쿄대 연구팀이 2016년 당시 도쿄도에 살던 65세 이상 남녀 1만1천200명의 건강 데이터를 2023년까지 분석한 결과예요. 반려견 사육자는 사육하지 않은 사람보다 해당 위험이 48% 낮았어요.

이 수치는 반려견을 키우는지와 치매 발병 사이의 상관관계를 살핀 결과예요. 모든 형태의 치매를 뜻하는 수치가 아니라, 돌봄 서비스가 필요한 치매의 발병 위험을 비교한 것입니다. 조사 대상 가운데 실제로 반려견과 사는 사람은 8.6%였고, 반려견을 키우고 싶어하는 사람까지 합쳐도 13.4%였어요.

고령자는 건강 문제 등으로 언젠가 사육이 어려워질 상황을 걱정해 반려견을 맞이하지 않는 경우도 적지 않은 것으로 전해졌어요. 다니구치 유 선임연구원은 사육이 어려워진 뒤에도 반려견이 생을 다할 때까지 돌봄받을 수 있는 시스템이 있어야 고령자가 안심하고 반려동물과 살 수 있다고 제안했어요.