달에 18m 분화구 남긴 팰컨9 잔해

스페이스X의 팰컨9 잔해가 달 표면에 떨어져 폭 18m 분화구를 남겼어요. 지난해 1월 발사된 뒤 약 1년 7개월 달 주변을 떠돌던 로켓 잔해예요. 우주에서 임무를 마친 물체가 멀리 떠 있는 데서 끝나지 않고, 다른 천체 표면에 흔적을 남긴 사례로 전해졌어요.

충돌 전 전문가들은 새 분화구가 폭 27m, 깊이 5m가 될 수 있다고 예상했어요. 반면 최근 보도는 폭 18m 분화구가 생겼다고 전했어요. 예측은 충돌 조건에 따라 달라질 수 있고, 이번 사례에서는 예상치와 보도된 폭이 같은 숫자로 남지 않았어요.

과학자들은 우주 쓰레기가 최소 100만 개 이상일 것으로 보고 있어요. 수명이 다한 위성이 다른 물체와 충돌할 수 있고, 위성이 늘수록 우주 쓰레기도 많아질 수 있다는 경고가 나와요. 대기권에서 모두 타지 않은 로켓·위성 잔해는 지구로 떨어지기도 해요.

일본에서는 수명을 다한 위성을 대기권으로 유도해 태우는 기술을 개발하고 있어요. 위성 수명 연장과 연료 재활용 방안도 추진 중이지만, 모두 아직 초기 단계예요.