100m 우승한 로봇, 과자봉지는 놓쳤다

중국 톈궁 울트라는 세계휴머노이드로봇대회 100m 결승에서 8초64로 우승했어요. 하지만 같은 대회 상점 재현 공간에서는 로봇들이 과자봉지를 집어 배송대까지 옮기는 일을 어려워했고, 가사 능력 평가에서는 빨랫감을 떨어뜨린 사례도 나왔어요. 빠르게 달리는 동작과 손으로 가볍고 형태가 일정하지 않은 물건을 다루는 동작 사이에 큰 차이가 드러난 셈이에요.

휴머노이드로봇이 일상 공간에서 일을 하려면 걷거나 뛰는 것만으로는 부족해요. 물건의 위치와 형태를 보고 손의 힘과 움직임을 맞춰야 하죠. 과자봉지처럼 가볍고 쉽게 구겨지는 물체는 잡는 힘이 조금만 달라도 놓치거나 찌그러뜨릴 수 있어요. 대회에서 보인 장면은 운동 종목의 기록 향상과 가사·배송 같은 범용 작업 능력을 같은 잣대로 보기 어렵다는 점을 보여줘요.

중국 로봇 업계의 생산 규모는 빠르게 커지고 있어요. 뱅크오브아메리카는 지난해 세계 휴머노이드 출하량 약 2만 대 가운데 중국 업체 비중이 95%였다고 봤고, 중국 공업정보화부는 올해 중국 생산량이 10만 대 이상이 될 것으로 전망했어요. 다만 중국의 로봇 수요 상당 부분은 국영기업 등을 통한 정부 구매와 민간 보조금에서 나오고 있어요.

독일 로봇공학 책임자 잉고 켈러는 중국 로봇의 기술 발전과 휴머노이드로봇이 실생활에 쓰이는 시점이 빨라지는 일은 별개라고 진단했어요. 달리기 기록의 진전이 생활 속 작업의 신뢰성까지 곧바로 뜻하는 것은 아니라는 관측이 나와요.