로먼 망원경 발사, 허블보다 100배 넓게 본다

미국 항공우주국(NASA)이 8월 30일 플로리다주 케네디 우주센터에서 낸시 그레이스 로먼 우주망원경 발사에 성공했어요. 로먼은 허블 우주망원경보다 최소 100배 넓은 시야각을 담는 300메가픽셀 카메라를 싣고, 더 넓은 우주 영역을 한 번에 관측하도록 설계됐어요.

관측 속도도 허블보다 1000배 이상 빠른 것으로 소개됐어요. 같은 넓은 구역을 촬영할 때 시야가 넓고 관측이 빠르면, 여러 천체와 우주 구조를 더 넓은 범위에서 살필 수 있어요. 과학자들은 이 망원경으로 암흑 에너지와 암흑 물질에 관한 새 데이터를 얻기를 기대하고 있고, 태양계 밖 외계 행성 탐사도 계획하고 있어요.

발사 성공이 곧바로 관측 시작을 뜻하진 않아요. 로먼은 지구 궤도에서 기기를 점검한 뒤 지구에서 약 150만㎞ 떨어진 태양 반대편의 제2라그랑주점(L2)으로 약 3개월 이동해 안착할 예정이에요. NASA 블로그에는 첫 중간궤도 보정 기동을 마쳤다는 업데이트가 표시됐지만, 이는 L2 도착이나 관측 장비의 정상 운용을 의미하진 않아요. 첫 관측 사진 전송은 내년 초로 예정돼 있어요.