잉글랜드 청년, 친한 친구 없음 5배 늘어

잉글랜드 청년 가운데 가까운 친구가 한 명도 없다고 답한 비율이 2014년 100명 중 1명 수준에서 현재 20명 중 1명꼴로 늘었어요. 영국 공공정책연구소(IPPR)는 약 10년 사이 이 비율이 5배가 됐다고 분석했어요. ‘절친이 없으면 실패한 삶인가’라는 개인의 불안을 넘어, 청년층에서 관계 단절이 더 넓게 나타난 수치예요.

이 변화는 친구 수만의 이야기는 아니에요. 잉글랜드 16~24세의 삶의 만족도는 2010년 62%에서 현재 44%로 낮아졌어요. IPPR가 청년 약 200명과 나눈 대화에서는 학교나 지역사회에 속해 있다는 감각을 느끼지 못한다는 응답도 적지 않았어요. 심리적 고통을 겪는 수준에 해당하는 비율은 같은 연령대 여성 47%, 남성 36%로 제시됐어요.

연구진은 이런 고립을 개인의 성격이나 인간관계 능력만으로 설명할 수 없다고 봤어요. 긴축 정책, 코로나19 대유행, SNS 사용 증가, 경제적 불안 등이 복합적으로 영향을 미쳤다고 분석했어요. 삶의 만족도 하락 폭은 경제적으로 어려운 지역에 사는 청년에게서 특히 컸어요.