로먼 망원경, 허블 100배 하늘을 보기 시작했다

미국 항공우주국(NASA)의 낸시 그레이스 로먼 우주망원경이 주관측장비인 광시야 관측기(WFI)를 처음 가동했어요. WFI는 3억 화소 적외선 카메라로, 비슷한 해상도를 기준으로 허블 우주망원경보다 한 번에 약 100배 넓은 영역을 관측할 수 있어요. 넓은 하늘을 빠르게 담는 관측 장비가 우주에서 첫 작동을 시작한 셈이에요.

WFI에는 별빛이 처음 들어왔고, 다음날 초점 조절 장치가 정상 작동하는지도 확인됐어요. 다만 시험 이미지의 별은 아직 선명한 점이 아니라 넓게 퍼진 모습이었어요. NASA는 정밀 유도장치를 가동해 별빛이 점처럼 맺히도록 초점을 조정할 계획이에요.

외계행성 관측용 코로나그래프도 초기 점검을 마쳤지만, 검출기 등의 오염물질을 제거하며 약 30일간 추가 교정을 거쳐요. 로먼은 지구에서 약 160만km 떨어진 L2로 이동 중이며, 12월 초 L2 주변 궤도에 들어갈 예정이에요. 암흑에너지·암흑물질·외계행성 관측은 이 궤도 진입 뒤 장비 교정과 성능 점검을 거친 뒤에 기대돼요.