중희토류 없이 150도 자석, 7년 목표

중희토류를 아예 쓰지 않는 영구자석으로도 150도 이상에서 자력을 유지하는 기술을, K-문샷 프로그램이 7년 안에 실현하겠다는 목표를 내놨어요. 2026년부터 추진되는 이 프로그램에서 이상관 소재 분야 총괄관리자(PD)는 희토류 리스크 제로화 과제를 맡아 고성능 영구자석 소재 개발을 이끌고 있어요.

영구자석은 외부 전기를 계속 공급하지 않아도 자성을 유지하는 자석이에요. 전기차와 로봇의 모터처럼 열이 나는 환경에서는 고온에서도 자력이 유지돼야 성능 조건을 맞출 수 있어요. 이번 과제의 기준은 중희토류를 다른 소재로 일부 바꾸는 수준이 아니라, 중희토류를 완전히 배제하면서 기존에 제시된 고온 성능을 달성하는 데 있어요.

프로그램은 새 자석 소재 개발과 함께 친환경 재활용 기술 실증도 추진해요. 이상관 PD는 중국이 전 세계 중희토류 정제·가공의 90% 이상을 장악하고 있다고 말했어요. 다만 7년은 기술 실현 목표 기간으로 제시된 것이며, 개발 성공이나 상용화가 이미 이뤄졌다는 뜻은 아니에요.